O rachetă SpaceX, a magnatului și exploratorului spațial Elon Musk, se află în curs de coliziune cu Luna, după ce a petrecut aproape șapte ani zburând necontrolat prin spațiu, spun experții citați de The Guardian.
Evenimentul astronomic fără precedent este așteptat să se producă în următoarele săptămâni, cel mai probabil la începutul lunii martie 2022. Există încă multe aspecte imprevizibile în ceea ce privește locul și amploarea impactului, iar oamenii de știință avertizează că este pentru prima dată când Luna e lovită neintenționat de un “gunoi spațial” pământean.
Cum s-a “pierdut” racheta SpaceX
Racheta SpaceX a fost lansată din Florida în februarie 2015, ca parte a unei misiuni interplanetare prin care s-a urmărit lansarea unui satelit meteorologic spațial.
Dar după ce a finalizat o ardere lungă a motoarelor sale, în drumul său spre aşa-numitul punct Lagrange- o poziţie neutră din punct de vedere gravitaţional de patru ori mai departe decât Luna şi în linie directă cu Soarele, a doua treaptă a rachetei a fost abandonată, potrivit The Guardian.
În acest stadiu, racheta era suficient de departe de Pământ și nu avea suficient combustibil pentru a se întoarce în atmosfera Terrei, dar îi lipsea și „energia necesară pentru a scăpa de gravitația sistemului Pământ-Lună”, a explicat meteorologul Eric Berger într-o postare recentă pe Ars Technica.
„Deci a urmat o orbită oarecum haotică din februarie 2015”, a adăugat Berger.
Când va avea loc impactul cu Luna
Astronomii cred că racheta – în greutate de patru tone de „deșeuri spațiale” – este pe cale să se intersecteze cu Luna la o viteză de aproximativ 2,58 km/s în câteva săptămâni.
Bill Gray, specializat în crearea de software pentru urmărirea obiectelor din apropierea Pământului, asteroizii, planetele minore și cometele, a spus că treapta superioară a lui Falcon 9 va lovi foarte probabil partea îndepărtată a Lunii, lângă ecuator, pe data de 4 martie.
Expertul a spus, într-o postare recentă pe blogul său, că obiectul „a făcut un zbor lunar apropiat pe data de 5 ianuarie”, dar va avea „un impact probabil pe 4 martie”.
„Acesta este primul caz neintenționat de gunoi spațial care lovește Luna”, a adăugat Bill Gray. Locul exact pe care îl va lovi racheta rămâne necunoscut din cauza efectului imprevizibil al forței soarelui și „ambiguității în măsurarea perioadelor de rotație”, care i-ar putea modifica ușor orbita.
„Aceste efecte imprevizibile sunt foarte mici. Dar se vor acumula de acum până pe 4 martie”, a scris Gray, adăugând că sunt necesare observații suplimentare pentru a rafina ora și locația exactă a impactului.
Coliziunea cu Luna va fi văzută de pe Pământ?
Cu privire la întrebarea dacă coliziunea ar putea fi văzută de pe Pământ, Gray spune că probabil va rămâne neobservată. „Chiar dacă impactul ar avea loc pe partea apropiată de noi, el s-ar produce la câteva zile după Luna Nouă”, a explicat omul de știință.
Jonathan McDowell, un astrofizician la Universitatea Harvard, a confirmat că e probabil ca impactul să aibă loc pe 4 martie, dar „nu va fi mare lucru”.
Cu toate acestea, pasionații de spațiu cred că impactul ar putea oferi date valoroase. Berger crede că evenimentul va permite observarea materialului subteran ejectat de lovirea rachetei, în timp ce Gray se așteaptă la „un anumit impact lunar”.
„Știm deja ce se întâmplă când un obiect spațial lovește Pământul; nu sunt multe de învățat din asta”, a mai spus el.
