Oamenii de știință au identificat baza genetică a antigenului sanguin AnWj, rezolvând un mister observat din 1972. Cercetările conduse de NHS Blood and Transplant din Bristol și Universitatea din Bristol au confirmat că gena MAL codifică proteina membranară Mal, responsabilă pentru acest marcator celular.
Peste 99,9% din populație posedă fenotipul AnWj-pozitiv. Cu toate acestea, persoanele extrem de rare cu fenotip AnWj-negativ pot dezvolta anticorpi periculoși la transfuzii incompatibile, riscând reacții hemolitice severe. Echipa de cercetători a descoperit mutații în gena MAL la indivizii afectați, care cauzează lipsa completă a proteinei din membrana eritrocitelor.
Societatea Internațională de Transfuzie Sanguină a ratificat oficial noul sistem MAL (ISBT 047), marcând al 47-lea sistem de grupe sanguine recunoscut. Descoperirea permite crearea unor teste moleculare care vor facilita identificarea rapidă a donatorilor și pacienților AnWj-negativi, prevenind complicațiile transfuzionale și oferind siguranță sporită celor cu variante sanguine rare.
