Consiliul Național pentru Studierea Arhivelor Securității a făcut publice documente care arată amploarea emigrării din ultimii trei ani ai regimului comunist. Între 1987 și 1989, 47.132 de persoane au depus cereri oficiale pentru a pleca în Republica Federală Germania, dintre care autoritățile au aprobat 35.486. La 1 septembrie 1989, aproape 89.000 de cereri rămâneau încă nesoluționate, unele fiind blocate din 1975.
Cei care nu reușeau aprobarea au recurs la alte metode. Aproximativ 5.536 de persoane au plecat în străinătate și nu s-au mai întors, iar 2.243 au trecut ilegal frontiera, cu succes ajungând în Germania. Dintre cei care au încercat trecerea ilegală, 484 au fost prinși și arestați. Etnicii germani, în special sași și șvabi, au reprezentat nucleul mișcării migratorii, cu 28.466 aprobări și 1.351 treceri ilegale de frontieră.
La nivel județean, Sibiul a avut cele mai multe dosare blocate (28.658) și aprobări (9.968), în timp ce Timișul a înregistrat cele mai multe treceri ilegale reușite (1.138) și rămâneri din excursii (1.059). Regimul Ceaușescu a menținut un ritm controlat de circa 12.000 de emigranți anual, dar din 1988 a blocat aproape total vizele turistice.
