Oamenii de știință din Africa de Sud investighează un fenomen neobișnuit: mii de sardine moarte sau muribunde au fost aduse de valuri pe plajele de pe coasta de sud și de vest a țării. Suspectul principal este un herpesvirus specific sardinelor, identificat pentru prima dată la peștii din largul coastelor sud-africane.
Virusul provoacă inflamarea și îngroșarea branhiilor, afectând capacitatea peștilor de a absorbi oxigen. Potrivit departamentului pentru Silvicultură, Pescuit și Mediu, analizele preliminare arată niveluri constant ridicate ale virusului la peștii morți, în timp ce exemplarele vii examinate au prezentat concentrații variabile. Alte cauze posibile, precum algele dăunătoare, temperaturile scăzute ale mării sau nivelul redus de oxigen, au fost de asemenea analizate, însă dovezile indică virusul drept cauza principală.
Specialiștii avertizează că schimbările de temperatură sau calitate a apei ar putea face peștii mai vulnerabili la infecție. Virusul nu prezintă niciun risc pentru sănătatea oamenilor, iar sardinele sănătoase capturate comercial rămân sigure pentru consum.
Fenomenul a afectat și activitatea unei centrale nucleare din apropiere de Cape Town, care a redus la jumătate producția unuia dintre reactoare după ce peștii morți au blocat o priză de apă de mare folosită în procesul de răcire.
