O lucrare științifică publicată în 1960 de fizicianul Heinz von Foerster și colegi din Universitatea Illinois concluziona că populația mondială ar crește într-un ritm hiperexponențial, atingând infinitul pe 13 noiembrie 2026. Studiul analiza tendințele demografice istorice și avertiza că oamenii „vor fi striviți până la moarte” dacă creșterea va continua pe aceeași traiectorie.
Previziunile s-au dovedit corecte până în anii 1990, însă realitatea a luat o altă cale. Ratele natalității au scăzut dramatic, iar estimările actuale ale Organizației Națiunilor Unite sugerează că populația lumii va atinge aproximativ 10,3 miliarde de oameni în 2084, urmând apoi să scadă. Economists actuali avertizează acum că scăderea fertilității ar putea fi o amenințare mai mare decât suprapopularea, ducând la stagnare economică.
Publicat în plina Război Rece, studiul reflecta ingrijorările vremii privind catastrofele globale. Astazi, avertismentele apocaliptice se reiau pe fondul avansului tehnologic rapid, iar Ceasul Apocalipsei indica 85 de secunde până la miezul nopții, cel mai apropiat moment din istoria sa.
