Arheologii au descoperit mii de inscripții din civilizații antice care rămân necitite până astăzi. Linear A, folosit de minoici între 1800 și 1450 î.Hr., și scrierea Indusului din mileniul al III-lea î.Hr. sunt dintre cele mai enigmatice sisteme de notație cunoscute.
Problema descifrării ține de lipsa unor chei esențiale: texte bilingve, secvențe repetitive suficiente sau nume cunoscute. Linear A nu seamănă îndeajuns cu Linear B, deja descifrată, iar inscripțiile Indusului conțin doar câteva caractere și nu au fost găsite pe obiecte comparative. De asemenea, rongorongo din Rapa Nui și proto-elamita din Iran oferă prea puține dovezi pentru interpretări convingătoare.
Discul de la Phaistos din Creta, descoperit în 1908, rămâne o enigmă absolută: 241 de impresiuni în spirală, cu 45 de semne diferite, fără echivalent comparabil. Programele informatice pot identifica tipare, dar nu pot reconstitui de una singură limbile și contextele pierdute în timp.
