Cercetători au identificat cinci rămășițe fosile ca aparținând unui Denisovan, un grup uman antic cunoscut doar din dovezi genetice, într-o peșteră din provincia Yunnan, sud-vestul Chinei. Printre acestea se numără un fragment de antebraț care combină caracteristici ale neanderthalienilor și ale oamenilor moderni, dar aparține unui grup distincte. Proteina conservată în os a permis identificarea precisă a proprietarului.
Radiusul, catalogat BFD771, este primul și singurul fossil confirmat ca Denisovan. Dimensiunile sale mari la capătul apropiat de cot seamănă cu cele ale neanderthalienilor, dar forma generală este mai apropiată de oamenii moderni. Combinația acestor trăsături sugerează adaptări comportamentale și cerințe mecanice distincte ale acestei specii.
Fosilele datează din Pleistocenul Mijlociu târziu și completează o lacună în distribuția cunoscută a denisovienilor în regiunea sud-vestică a Chinei. Cercetarea, condusă de profesorul Qiaomei Fu de la Academia Chineză de Științe, a necesitat analiza peste 60.000 de fragmente folosind o tehnică avansată de identificare proteică.
