Agenția spațială japoneză JAXA lansează pe 19 octombrie misiunea Martian Moons eXploration (MMX) cu scopul de a preleva pentru prima dată mostre de pe Phobos, cel mai mare satelit natural al lui Marte. Racheta H3 va decola de la Centrul Spațial Tanegashima pe 20 octombrie, la ora locală 04:41, în colaborare cu NASA, ESA, agenția spațială franceză și Centrul Aerospațial German.
Misiunea va dura aproximativ un an până la sosirea pe orbita marțiană, în august 2027. Un rover de 25 de kilograme numit Idefix va studia suprafața satelitului, iar sonda principală este programată să coboare pe Phobos și să colecteze material în 2030. Cel puțin zece grame de probe vor fi transportate pe Pământ într-o capsulă care va ateriza în Australia în 2031.
Cercetătorii speră că analizarea directă a mostrei va clarifica originea sateliților marțieni Phobos și Deimos. Exist două ipoteze principale: aceștia ar putea fi asteroizi capturați de gravitația Planetei Roșii sau formate din resturile unei coliziuni uriașe. Laboratoarele terestre vor utiliza instrumente mult mai sofisticate decât cele disponibile în spațiu pentru a studia compoziția și structura materialului.
