Cei mai bogați americani nu sunt neapărat miliardarii din Silicon Valley sau Wall Street, ci proprietarii unor afaceri private aparent obișnuite – reprezentații auto, cabinete medicale, restaurante sau firme de avocatură. Economiștii Owen Zidar de la Princeton și Eric Zwick de la University of Chicago au analizat timp de peste un deceniu date fiscale și informații despre companiile private, constatând existența a aproximativ 3 milioane de proprietari cu avere netă de cel puțin 5 milioane de dolari.
Averea totală a acestei categorii, denumită „Main Street Millionaires”, depășește de peste 13 ori averea cumulată a celor 400 de persoane pe lista Forbes 400. Pentru fiecare miliard din topul Forbes există mai mult de 4.000 de proprietari de afaceri private cu averi de cel puțin 10 milioane de dolari. Aceste bogății provin în mare parte din companii de tip „pass-through” – societăți S, parteneriate și întreprinderi individuale – a căror ponderi în veniturile companiilor americane au crescut semnificativ în ultimele decenii.
Proprietarii bogați sunt răspândiți în comunități din întreaga țară și concentrați în servicii juridice, consultanță, medicine dentară și producție. Cazuri precum al lui Ben Caballero, cu avere estimată la 3,7 miliarde de dolari dintr-o companie imobiliară din Texas, demonstrează cum afaceri locale aparent ordinare pot genera bogății masive fără a fi cunoscute publicului larg.
