O veche navă spațială sovietică, Kosmos 482, lansată în urmă cu peste 50 de ani, urmează să reintre în atmosfera terestră în mod necontrolat. Potrivit celor mai recente estimări ale astronomilor, modulul de aterizare, cu o greutate de aproximativ 500 de kilograme, ar putea lovi Pământul în jurul zilei de sâmbătă, 10 mai, cu o marjă de incertitudine de 14 ore înainte sau după ora 10:34, ora României.
Deși este imposibil de prezis cu exactitate locul impactului, traiectoria navei indică faptul că aceasta va traversa mai multe orașe mari și dens populate din întreaga lume. Printre acestea se numără București, Londra, Bruxelles, Budapesta, Abu Dhabi, Hiroshima și Rio de Janeiro. Specialiștii avertizează că deși riscul de impact este scăzut, nu poate fi complet exclus.
Astronomul Marco Langbroek, de la Universitatea de Tehnologie din Delft, a analizat ultimele date disponibile privind orbita navei și a identificat posibilele zone de risc. Traiectoria lui Kosmos 482 trece peste numeroase orașe cu peste un milion de locuitori, atât din Europa, cât și din America de Nord, America de Sud, Asia și chiar Australia. În Europa, riscul vizează capitale precum București, Bruxelles și Viena. În cele două Americi, orașe precum Phoenix, Philadelphia, Havana, São Paulo sau Natal sunt și ele sub această traiectorie.
Kosmos 482 a fost lansată de Uniunea Sovietică pe 31 martie 1972 de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan. Nava făcea parte din programul Venera și era destinată unei misiuni spre planeta Venus. Din cauza unei defecțiuni la motor, vehiculul spațial nu a reușit să părăsească orbita Pământului, iar autoritățile sovietice au redenumit-o „Kosmos” – un nume generic atribuit sateliților sau navelor eșuate pe orbită.
În urma incidentului, nava s-a dezintegrat în patru fragmente, două dintre acestea arzând în atmosferă deasupra Noii Zeelande la câteva zile după lansare. Acum, experții cred că ceea ce urmează să reintre în atmosferă este modulul de aterizare al sondei – ultima piesă rămasă pe orbită.
Profesorul Patrick Hartigan de la Universitatea Rice a explicat că modulul este extrem de rezistent, fiind construit pentru a face față condițiilor dure de pe Venus. Construcția sa solidă îl face comparabil cu un „rezervor spațial”, ceea ce ar putea însemna că va supraviețui în mare parte reintrării. Sistemul de parașute cu care a fost echipat este, cel mai probabil, deja deteriorat sau distrus, astfel că obiectul va cădea fără a fi încetinit semnificativ.
Viteza inițială estimată la reintrare este de aproximativ 8 km/s (aproximativ 28.800 km/h), dar frecarea cu atmosfera ar trebui să reducă semnificativ viteza până la circa 240 km/h la impact – comparabilă cu un vehicul de mare tonaj aflat în mișcare rapidă.
Deși coliziunea cu un oraș ar putea provoca pagube semnificative, nu se așteaptă un scenariu catastrofal similar cu impactul unui asteroid. Nava este relativ mică, iar șansele ca o persoană sau o clădire să fie lovită sunt extrem de reduse. „Statistica spune că cel mai probabil va cădea în ocean”, afirmă profesorul Hartigan, adăugând că „ar fi nevoie de un ghinion colosal ca cineva să fie lovit direct”.
Cu toate acestea, incertitudinea rămâne ridicată. Deoarece nava orbitează la o altitudine joasă, este greu de urmărit vizual, fiind invizibilă în timpul zilei și aflată în umbra Pământului noaptea. Observațiile sunt posibile doar în perioadele scurte de zori și amurg, ceea ce limitează capacitatea astronomilor de a actualiza în timp real traiectoria exactă.
În concluzie, deși probabilitatea unui impact major este scăzută, autoritățile și comunitatea științifică rămân în alertă, monitorizând cu atenție comportamentul navei Kosmos 482 în ultimele sale ore pe orbită.
