Jonathan, țestoasa-gigant de Aldabra care locuiește pe insula Sfânta Elena din 1882, este recunoscută drept cel mai bătrân animal terestru aflat în viață. La vârsta estimată de 194 de ani, animalul păstrează pofta de mâncare și reacționează la vocea îngrijitorului său, deși cataracta l-a lăsat aproape orb.
Cercetătorii au analizat ADN-ul lui Jonathan și au identificat 287 de variante genetice prezente la el, dar nu și la alte țestoase din specie. Printre acestea se află gene asociate cu repararea ADN-ului, funcționarea mitocondriilor, reglarea insulinei și întreținerea telomerilor — structuri care protejează cromozomii. Epigenomul său prezintă marcaje chimice mai bine organizate în regiuni legate de producerea energiei celulare, ceea ce ar putea ajuta la repararea daunelor acumulate în timp.
Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că studiul nu dovedește cauzalitatea. Jonathan a beneficiat de condiții favorabile — climat blând, hrană selectată și supraveghere veterinară — ceea ce face imposibil de separat contribuția genelor de cea a mediului. Eșantionul analizat (cinci țestoase) este prea redus pentru concluzii generale despre longevitate.
