Turnul Babel din Biblie ar putea avea la bază o construcție reală din Babilon: Etemenanki, un zigurat uriaș dedicat zeului Marduk. Potrivit unor texte antice, monumentul avea șapte niveluri, o bază pătrată de aproximativ 90 de metri și o înălțime similară, transformând-se într-o scară gigantică spre cer pentru vizitatori.
Zigoratul a fost reconstrurit în secolele VII și VI î.Hr., sub regii Nabopolassar și Nebucadnețar al II-lea, folosind cărămizi de lut uscate la soare, protejate de un strat exterior din cărămizi arse. Săpăturile archeologului Robert Koldewey la începutul secolului XX au pus la iveală doar fundațiile și planul pătrat al clădirii, iar locul apare astăzi ca o depresiune parțial acoperită de apă.
Mărturii scrise, precum Tăbliţa Esagila și Stelă a Turnului Babel, confirmă existența monumentului. Cu toate acestea, știința nu poate verifica narațiunea biblică despre o limbă comună și o fragmentare divină a vorbirii umane – lingviștii explică diversitatea limbilor prin schimbări graduale și migrații.
Reprezentarea celebră a turnului aparține pictorului Pieter Bruegel cel Bătrân, care în 1563 l-a descris ca o structură uriaș inegală, plin de oameni muncind în dezordine, transformând-o în simbol al ambiției umane distrugătoare.
