Pe 28 iunie 1914, în Sarajevo, tânărul Gavrilo Princip asasina pe arhiducele Franz Ferdinand și pe soția acestuia, ducesa Sophie, în cursul unei vizite oficiale. Atacul, deși nu a declanșat imediat Primul Război Mondial, a fost scânteia care a aprins conflictul. În spatele atentatului se afla o rețea de conspiratori coordonată de Danilo Ilić și o organizație secretă numită „Mâna Neagră”, care urmărea unificarea teritoriilor locuite de sârbi și extinderea naționalismului sârb.
Organizația, cu numele oficial „Ujedinjenje ili Smrt” (Unificare sau Moarte), a fost fondată la Belgrad în martie 1911 de un grup de ofițeri militari sârbi, printre care colonelul Dragutin Dimitrijević, cunoscut sub codul „Apis”. Dimitrijević era ofițer de informații și participant la asasinarea regelui Alexandru I în 1903. Fondatorii au structurat organizația după modelul societăților conspirative, cu ierarhie strictă și membri recrutați din armată și administrație.
Noii recruți prestau legământ de loialitate absolută într-o ceremonial secretă, pe care o conducea Jovanović-Čupa, un francmason. Organizația funcționa prin rețele de celule izolate, fără registre de membri și cu minim de documente. Scopul ei era să sprijine cauza naționalismului sârb prin propagandă, recrutare și acțiuni violente, extinction în special în Bosnia și Herțegovina, sub ocupație austro-ungară.
