Un craniu fosil descoperit în apropiere de Cairo a fost identificat ca reprezentant al unei specii noi de crocodilian. Animalul, denumit Herugavialis cairensis, fusese clasificat greșit în 1927 în genul Tomistoma, alături de falsul gavial actual. Noua analiză, publicată în octombrie 2026, a folosit tomografie computerizată pentru a examina structurile ascunse ale fosilei fără a o deteriora.
Cercetătorii au analizat 331 de caracteristici anatomice la 152 de specii de crocodilieni, identificând diferențe semnificative în forma oaselor nazale și poziția orbitelor. Fosila, cu aproximativ 45 de milioane de ani, provine din formațiunea Mokattam, același strat de calcar din care a fost sculptat Marele Sfinx. Coincidență interesantă: craniului îi lipsește capătul botului, iar monumentului egiptean îi lipsește nasul.
Herugavialis cairensis era un gavial, crocodilian cu bot lung și îngust adaptat prinderii peștilor. În perioada Eocenului, nordul Egiptului era acoperit de ape marine calde, habitat ideal pentru această specie. Astăzi, gavialii sunt reprezentați de doar două specii, ambele în pericol de dispariție.
