O echipă internațională de cercetători de la Universitatea din São Paulo și Universitatea din Auckland a descoperit că o zonă specifică din creier, regiunea parafacială laterală (pFL), poate determina creșterea tensiunii arteriale. Zona este implicată și în controlul respirației, mai ales al expirațiilor profunde din timpul efortului fizic sau tusei.
Experimentele pe șobolani au arătat că, în condiții de hipertensiune, neuronii din pFL activează sistemul nervos și determină îngustarea vaselor de sânge. Această descoperire oferă o explicație pentru motivul pentru care aproximativ 40% dintre pacienții hipertensivi nu reușesc să controleze tensiunea arterială chiar și cu medicamente obișnuite.
Cel mai promițător aspect este faptul că dezactivarea experimentală a regiunii pFL readuce tensiunea arterială la valori normale. Cercetătorii intenționează să țintească senzorii din gâtul numit corpi carotidieni pentru a influența indirect activitatea pFL, evitând necesitatea medicamentelor care pătrund direct în creier. Testele preliminare cu piridoxal-5-fosfat (forma activă a vitaminei B6) au redus tensiunea cu o medie de 16 mmHg la șobolani.
