Stresul temporar diferă fundamental de anxietatea persistentă care apare fără motiv evident și durează săptămâni sau luni. În timp ce neliniștea legată de o problemă financiară sau de un examen scade atunci când situația se rezolvă, anxietatea patologică continuă să influențeze somnul, concentrarea, relațiile și activitatea profesională, cerând evaluare medicală.
Manifestările anxietății sunt atât psihice cât și fizice: neliniște constantă, dificultate în controlul gândurilor, iritabilitate, insomnie, palpitații, transpirație excesivă, tremur sau senzație de lipsă de aer. Atacurile de panică, care debutează brusc cu intensă frică și simptome fizice accentuate, necesită atenție specială atunci când se repetă și determină evitarea unor locuri sau activități.
Criteriul decisiv pentru consultul psihiatric nu este doar intensitatea simptomelor, ci impactul asupra funcționării zilnice. Psihiatrul, fiind medic, poate diagnostica tulburări psihice, evalua cauze medicale și prescrie tratament medicamentos dacă este necesar. Anxietatea poate fi tratată prin monitorizare, modificări ale stilului de viață, psihoterapie sau medicamente, alegerea depinzând de severitate și particularitățile fiecărui caz.
